Wandelen in Cairngorms National Park in Schotland

Long distance paths

Ben je een fanatieke wandelaar die graag langeafstandswandelingen maakt? Dan zijn de long distance paths die door Cairngorms lopen absoluut een goede optie voor jou. Er zijn vier langeafstandsroutes die deels voor Cairngorms National Park lopen, namelijk: 

• The Speyside Way. Deze route is 137 kilometer en start in Buckie aan de kust en voert je dwars door Cairngorms naar het dorpje Newtownmore. Dit is een heel goede langeafstandswandeling voor beginners omdat de route vrij vlak is er er veel faciliteiten onderweg te vinden zijn. 
• The Deeside Way. De Deeside Way is met 66 kilometer geen extreem lange route. Hij start in de industriestad Aberdeen, aan de oostkust van Schotland. Vanaf hier zet je koers naar het binnenland, om te eindigen in Ballatar in Cairngorms.
• The Cateran Trail.  Wie een middellange hike wil maken, kiest voor de Cateran Trail. Deze route is 103 kilometer lang en het is de enige circulaire langestandwandeling in Cairngorms National Park. Dit betekent dat je begint en eindigt in het plaatsje Blairgowrie, horend bij Perthshire.
• The Dava Way. De Dava Way is met 38 kilometer het kortste long distance path in Cairngorms. Als je wilt, zou je deze zelfs in één dag kunnen lopen. De hike volgt een oud treinspoor, waardoor deze gemakkelijk te volgen is. In totaal stijg je zo’n 320 meter tijdens de wandeling.

Onze wandeling in Cairngorms National park

Zoals je ziet, zijn er talloze wandelingen die je in Cairngorms kunt maken. Van enorm intensief tot een ommetje rond het dorp, de keuze is overweldigend. Wij zijn geen doorgewinterde wandelaars en daarmee kunnen we de langeafstandswandelingen en de hill tracks al afstrepen. Via Walkhighlands stuiten we op de Livet trail. De omschrijving klinkt goed: niet te moeilijk en met 9.5 kilometer heeft deze wandeling een ideale lengte. De Glenlivet whiskystokerij zit nagenoeg om de hoek en zij hebben het pad netjes gemarkeerd. Dit geeft de doorslag, aangezien veel andere, gelijksoortige route, volgens de omschrijving veel slechter aangegeven zijn.

Livet trail

De start van de Livet trail is het gemakkelijkst te vinden via de locatietag op Walkhighlands. Met Google Maps rijden wij zonder problemen naar het beginpunt. Het is handig dat deze wandeling een ronde is, waardoor we dus gewoon uitkomen op de plaats waar we onze auto achterlaten. Het pad loopt rechtstreeks de weilanden in en het uitzicht is veelbelovend: we zien een uitgestrekte vlakte met het riviertje de Livet er dwars doorheen.

Tip: wil je een auto huren in Schotland? Kijk dan eens naar Sunny Cars. Via deze verhuurder ben je altijd all-in verzekerd. 

Na vertrek zien we al snel kleine, blauwe bordjes die ons de weg wijzen. Handig, want zo weten we zeker dat we in de juiste richting lopen. In  de wijde omtrek is geen enkele andere wandelaar te bekennen en we genieten enorm van de rust en ruimte om ons heen. Op wat schapen na, is het hier uitgestorven. Het pad voert ons dwars door de weilanden, waarbij we af en toe via een bruggetje het water oversteken. De bordjes sturen ons soms over hekken heen. Gelukkig staan houten trappetjes waarmee we redelijk soepel over het hek heen kunnen klimmen. 

Schapen en koeien

Ondertussen worden we goed in de gaten gehouden door alle schapen om ons heen. Nooit geweten dat deze dieren zo bang zijn voor mensen! Zodra ze ons aan zien komen schieten ze alle kanten op. Stiekem is dit heel grappig om te zien. Na ongeveer een uurtje lopen, komen we in een wei vol koeien. Het verschil tussen de koeien en de schapen kon niet groter zijn: deze vriendelijke reuzen blijven heerlijk relaxt staan kijken terwijl wij tussen ze doorwandelen.

De weilanden maken langzaamaan plaats voor heuvelachtige velden en we lezen op een informatiebordje dat dit stuk een oud smokkelpad voor whisky was. Fascinerend om te lezen en heel leuk om even bij stil te staan. Ik vind dit het mooiste stuk van de route. De kleuren, de heuvels en het weidse landschap, het is hier echt heel sereen.

De weg kwijt?

Het volgen van de bordjes gaat tot ongeveer halverwege de route goed. We wandelen lekker door, maar zijn ineens niet meer zeker van ons pad. Voor ons gevoel zouden we af moeten slaan, maar we zien nergens een bordje. Uiteindelijk besluiten we terug te lopen naar het laatste bordje om te zien of we wel de juiste richting gevolgd hebben. Daar aangekomen blijkt dat we inderdaad goed liepen. Enigszins vertwijfeld lopen we dus weer dezelfde kant op en dit keer lopen we toch maar verder rechtdoor. Het blijkt te kloppen: volg de richting die de bordjes aangeven en je komt echt wel weer een nieuwe tegen, al kan het soms dus wel even duren.

Uiteindelijk wandelen we in zo’n 3,5 uur tijd deze route van 9,5 kilometer. We lopen 2 keer verkeerd en ons wandeltempo ligt laag, omdat we willen genieten van het landschap om ons heen. Onze schoenen zitten tegen de tijd dat we de auto weer in zicht krijgen vol modder en geitenkeutels, maar wat geeft het? Het was een prachtige dag.

Praktische tips

Ga je een dag wandelen in Cairngorms National Park, dan is het handig om de volgende dingen mee te nemen:

• Genoeg water. Ga je wandelen, zorg dan altijd dat je voldoende water meeneemt. Je weet nooit wat je onderweg tegenkomt en zeker op een zonnige dag ga je snel door je voorraad heen.
• Goede wandelschoenen. Dit specifieke pad was heel modderig en op veel plekken bezaaid met geitenkeutels. Goede schoenen zijn daarom wel zo fijn.
• Iets te eten. Je komt onderweg echt niks tegen, dus vooral als je echt een dag lang wandelt, is iets te eten nodig.
• Je telefoon met GPS of een kompas. Zelfs op deze relatief korte route twijfelden wij tot 2 keer toe of we wel goed liepen. We hadden voor vertrek de plaats van onze auto gemarkeerd op Google Maps, waardoor we deze altijd terug zouden kunnen vinden, mochten we de weg inderdaad kwijtraken.

Verblijf in Cairngorms National Park

Voor je verblijf in Cairngorms National Park heb je de keuze uit een aantal leuke dorpjes. Zelf verbleef ik in Tomintoul, een charmant dorp in het noorden van het park. Ik overnachtte bij Argyle Guesthouse en dat is echt een aanrader. De eigenaresse is heel vriendelijk en de kamers zijn lekker ruim opgezet. Tomintoul zelf is ook echt gezellig en sfeervol. Lekker eten in Tomintoul doe je bij The Clockhouse. Blijkbaar heeft de chef zelfs voor het koningshuis gewerkt! Ik kan je de sticky toffee pudding in ieder geval van harte aanbevelen.

Andere leuke dorpen in Cairngorms om te verblijven zijn Aviemore, Ballater en Crathie.