De Waimea Canyon is letterlijk en figuurlijk één van de hoogtepunten van Hawaii. Dit bijzondere natuurgebied staat ook wel bekend als de Grand Canyon van de Pacific. Ik had het niet verwacht, maar ik vond de Waimea Canyon zelfs nog indrukwekkender dan de Grand Canyon. De combinatie van de diepe rode canyon met de groene bergen en watervallen is echt adembenemend mooi. Kijk mee naar de mooiste route door de Waimea Canyon!
Inhoudsopgave
Wat is de Waimea Canyon?
De Waimea Canyon is gelegen op het eiland Kauai, één van de eilanden van de staat Hawaii. Deze grote kloof, van zo’n 16 kilometer lang en 900 meter diep, staat ook wel bekend als de Grand Canyon van de Pacific. De kloof is ontstaan door een diepe insnijding van de Waimea rivier, als gevolg van extreme regenval op de nabijgelegen berg Wai’ale’ale. Deze berg staat bekend als de natste plek op aarde. De Waimea Canyon is vernoemd naar de rode aarde in de canyon. Waimea is namelijk Hawaiiaans voor ‘roodachtig water’. Rondom de Waimea Canyon is het Waimea Canyon State Park gebouwd. Dit natuurgebied is zo’n 7,5 vierkante kilometer groot en is geheel gratis te bezoeken.
Combineer je bezoek aan Waimea Canyon met Kōkeʻe State Park
Een bezoek aan Waimea Canyon State Park is goed te combineren met Kōkeʻe State Park, aangezien beide parken aan de Hawai’i State Road 550 liggen. Als je beide parken in één dag wilt bezoeken, raad ik je aan om te starten in Kōkeʻe State Park. In de vroege ochtend heb je hier de grootste kans op een mooi uitzicht, terwijl de bergtoppen rond de middag vaak helemaal in de mist liggen. De Waimea Canyon is juist wat later op de dag mooier, wanneer de zon wat verder op is en de canyon goed verlicht wordt.
Bekijk hier alle tips en de mooiste route door Kōkeʻe State Park.
Route door de Waimea Canyon: Pu’u Hinahina lookout
Wanneer je naar Kōkeʻe State Park state park rijdt, passeer je eerst de Waimea Canyon. Ondanks dat ons werd aangeraden om eerst Kōkeʻe State Park te bezoeken, kunnen we het toch niet laten om onderweg vast één van de lookouts van de Waimea Canyon te bekijken. Helaas moet ik toevoegen dat het uitzicht hier wat later op de dag inderdaad veel mooier is. Zo vroeg in de ochtend ligt de canyon nog vrijwel helemaal in de schaduw. Onderdruk dus je nieuwsgierigheid en rijd in de ochtend eerst door naar Kōkeʻe State Park aan het einde van de Hawai’i State Road 550. De Waimea Canyon is een paar uur later echt nog veel mooier en je kunt op de terugweg vanuit Kōkeʻe State Park overal nog stoppen.
Route door de Waimea Canyon: Waimea Canyon Trail
Na ons bezoek aan Kōkeʻe State Park rijden we weer terug naar de Pu’u Hinahina lookout. Hier start de Waimea Canyon Trail die je via de rand van de canyon naar de top van de Waipo’o Falls brengt. Deze route is zo’n 5,5 kilometer lang, maar heeft flink wat hoogteverschillen. Ik zou er daarom ongeveer 3 uur voor uittrekken. Vanaf de Pu’u Hinahina lookout lopen we eerst de New Spur Trail op. Deze weg brengt je via een dichtbegroeid bos naar de parkeerplaats van de Waipo’o Falls Trail. Je kunt je wandeling ook hier starten, maar deze parkeerplaats is helaas enkel te bereiken met een 4×4 auto. Lopen vanuit de parkeerplaats bij Pu’u HinaHina is daarom de beste optie. Zodra je uitkomt bij de lager gelegen parkeerplaats, kun je gewoon rechtdoor blijven lopen. De New Spur Trail gaat hier over in de Waipo’o Falls Trail.
Route door de Waimea Canyon: Cliff Trail
Net na het passeren van de parkeerplaats kom je een tweesplitsing tegen. Ik raad je aan om hier rechtsaf te slaan, zodat je ook de Cliff Trail mee kunt pakken. Deze kleine omweg is echt de moeite waard vanwege het mooie uitzicht op de canyon en op de rest van de trail. Het kost je maximaal 10 minuten extra, dus sla deze weg zeker niet over.
Route door de Waimea Canyon: Waipo’o Falls Trail
Vanuit de Cliff Trail loop je weer terug naar de Waipo’o Falls Trail. Hier kom je al snel uit op een grote rode vlakte, vanaf waar je een geweldig uitzicht hebt over de diepe canyon. Dit is de perfecte plek om even uit te rusten op een van de kleinere rotsen. Houd er wel rekening mee dat het rode zand vrijwel niet uit je kleding of schoenen te krijgen is. Sterker nog, dit zand wordt op Kauai zelfs gebruikt om kleding rood te kleuren. Een beetje overbodig wellicht, maar doe dus niet je beste schoenen of kleding aan bij deze wandeling.
Route door de Waimea Canyon: Waipo’o Falls
Het lijkt alsof de grote rode vlakte het einde van de trail is, maar aan het einde van de vlakte loopt een pad waar je verder naar beneden kunt klimmen. Je komt dan uit op een lager gelegen pad, waar het opeens weer mooi groen is. Sla je linksaf op dit pad, dan kom je eerst uit bij een kleine waterval met een meertje. Het voelt echt als een tropische oase na de warme wandeling. Een aantal wandelaars zoeken afkoeling en zwemmen in het meertje. Wanneer je weer terugloopt, ligt aan de rechterkant de Waipo’o Falls. Verwacht hier geen mooi uitzicht op de Waipo’o Falls zelf, je staat namelijk op de top van de waterval. Je ziet daardoor alleen een stroomversnelling die op een gegeven moment de diepe canyon in stort. Alsnog is het erg bijzonder om te zien.
Route door de Waimea Canyon: Uitzichtpunt en terugweg naar Pu’u Hinahina
Wanneer je aan de kant van de Waipo’o waterval weer omhoog klimt, heb je een geweldig uitzicht over de Waimea Canyon. Dit is een fijne plek om even uit te rusten en te genieten van het weidse uitzicht. Vervolgens kun je via dezelfde route als de heenweg weer teruglopen naar de parkeerplaats bij Pu’u Hinahina.
Route door de Waimea Canyon: Puu Ka Pele lookout & picnic grounds
Vanuit Pu’u Hina Hina is het slechts 3 minuten rijden naar de Puu Ka Pele Picnic Grounds. Hier kun je even bijkomen van je wandeling door de canyon. Aan de overkant van de straat heb je een heel mooi uitzicht over de canyon bij de Puu Ka Pele lookout. Steek dus zeker even de weg over, want je kunt ook de Waipo’o Falls goed zien vanaf hier. Heel bijzonder als je je beseft dat je daar net bovenop stond.
Route door de Waimea Canyon: Onofficiële uitzichtpunten onderweg
Naast de Pu’u Hinahina lookout en de Puu Ka Pele lookout is er nog één officiële lookout in Waimea Canyon State Park: de Waimea Canyon lookout. Tussen de Puu Ka Pele lookout en de Waimea Canyon lookout liggen echter nog veel meer onofficiële lookouts. Hier zijn geen grote parkeerplaatsen te vinden, maar de weg is hier vaak wel wat breder, zodat zo’n twee tot vijf auto’s even kunnen stoppen om van het uitzicht te genieten. Je vindt deze lookouts tussen mile marker 10 en mile marker 14.
