Bilbao is een unieke en ontzettend gevarieerde stad. De stad heeft in korte tijd veel bekendheid gekregen door de komst van het Guggenheim museum en het moderne deel van Bilbao is dan ook erg indrukwekkend. Aan de andere kant vind je er ook een prachtig historisch centrum vol traditionele panden en sfeervolle pleinen. Hier geniet je volop van de Baskische gastronomie in bijvoorbeeld één van de vele pinchos barretjes. Bilbao is een perfecte optie voor een unieke stedentrip en ook een ideaal startpunt voor een rondreis door Baskenland en de rest van Noord-Spanje. Kijk mee naar onze tips om te doen in Bilbao!
Inhoudsopgave
#1 Bezoek het Guggenheim Museum
De belangrijkste bezienswaardigheid van Bilbao is zonder twijfel het Guggenheim Museum. Dit is één van de drie Guggenheim musea ter wereld (de andere twee staan in New York en Venetië). De komst van het museum zorgde voor een enorme groei in toeristen voor de stad, wat tegenwoordig het Bilbao-effect wordt genoemd. Het Guggenheim is één van de belangrijkste musea ter wereld voor liefhebbers van moderne kunst. Zo vind je er werken van onder andere Pablo Picasso, Salvador Dalí en Andy Warhol. Niet alleen de collectie is indrukwekkend, ook het gebouw zelf is een kunstwerk op zich.
Wil je in korte tijd de hoogtepunten in en rondom het Guggenheim zien, dan raad ik je aan om een rondleiding te boeken. Deze rondleiding duurt 2 uur en een enthousiaste gids vertelt je meer over de architectuur van het Guggenheim en leert je meer over de belangrijkste werken uit de vaste en wisselende collecties van het Guggenheim. Je krijgt ook een dagkaart voor het Guggenheim, zodat je het museum aan het einde van de rondleiding op je eigen tempo verder kunt verkennen.
#2 Bewonder de kleurrijke Puppy van Bilbao
Niet alleen in het museum zelf, ook rondom het Guggenheim vind je verschillende mooie kunstwerken die je gratis kunt bezoeken. Mijn favoriet is de Puppy, een kunstwerk van de Amerikaanse kunstenaar Jeff Koons. Deze puppy, een West Highland white terrier, is maar liefst 12 meter hoog en volledig versierd met meer dan 70.000 bloemen in allerlei felle kleuren. Het kunstwerk heeft een ingebouwd irrigatiesysteem om de bloemen van water te voorzien.
#3 Wandel onder de Maman van Louise Bourgeois
Een ander bekend kunstwerk bij het Guggenheim is de Maman van Louise Bourgeois. Deze reuzenspin is bijna 10 meter hoog en is daarmee één van de grootste bronzen kunstwerken ter wereld. Naast brons is ook roestvrijstaal en marmer gebruikt voor deze bijzondere sculptuur. Als je goed kijkt zie je 32 marmeren eieren in de spin zitten. Je vindt de Maman niet alleen in Bilbao, maar ook in Stockholm, Ottawa, Zürich, Hamburg en Mexico Stad.
Tip: vanaf de brug Puente de La Salve heb je het mooiste uitzicht op het indrukwekkende gebouw van het Guggenheim en de Maman. Er is aan beide kanten van de brug ook een lift.
#4 Proef de lekkerste pinchos
Naast moderne kunst is er nog iets anders waar Bilbao om bekend staat: de fantastische pinchos, of pintxos in het Baskisch. Pinchos zijn kleine hapjes op een stokbroodje met vaak een satéprikker erin (pinchar betekent doorprikken). In het oude centrum van Bilbao barst het van de traditionele pinchosbarretjes. De pinchos worden als een soort kunstwerkjes tentoongesteld aan de bar. Wil je de beste pinchos van Bilbao proeven? Ga dan mee op een pinchos-tour langs de leukste barretjes van Bilbao. Een ervaren gids laat je in elke bar de lekkerste specialiteiten en lokale wijnen proeven en leert je meer over de geschiedenis, cultuur en gastronomie van Bilbao en Baskenland. Tip: doe deze tour op je eerste dag in Bilbao, zodat je genoeg fijne tips hebt voor leuke zaakjes om tijdens de rest van je stedentrip te eten.
#5 Bezoek de Mercado de la Ribera
Een andere goede optie om verschillende pinchos te proeven is tijdens een bezoek aan de Mercado de la Ribera, in het Baskisch de Erribera Merkatua. Dit is de grootste indoor markthal van Spanje. Je vindt hier kramen vol verse producten, maar het leukste deel van de markt vond ik de foodhal met verschillende pinchosbarretjes. Ik raad je aan om je pinchos mee naar het terras te nemen, waar je een mooi uitzicht hebt over de gekleurde panden aan de overkant van rivier de Nervión.
#6 Bestel een traditionele Carolina
Naast pinchos mag je ook het traditionele gebakje van Bilbao niet missen. De Carolina ziet eruit als een klein torentje en bestaat uit bladerdeeg gevuld met custard en gegarneerd met een kegel van meringue. De bijzondere kleuren krijgt de meringue kegel van een laagje eigeelglazuur en pure chocolade. Je kunt dit gebakje in vrijwel elke bakkerij of café in de stad kopen. Een leuke aanrader voor de echte zoetekauwen is een sweet food tasting tour door Bilbao. Naast de Carolina proef je tijdens deze tour ook een Butter Bun met botercrème in de oudste bakkerij van de stad en een heerlijke traditionele rijstcake bij Arrese Bakery. Onderweg zie je daarnaast een aantal mooie bezienswaardigheden van Bilbao.
#7 Ontdek het sfeervolle Casco Viejo
Het leuke aan Bilbao vind ik dat je hier naast heel moderne gebouwen ook een prachtig historisch centrum hebt, genaamd Casco Viejo. Dit centrum werd rond 1300 gebouwd en bestond destijds uit slechts 7 straten, die nog steeds bekend staan als ‘las 7 calles’. Ik vond elk straatje en pleintje hier prachtig. Overal waar je kijkt zie je kleurrijke gevels en balkonnetjes en het barst er van de leuke en traditionele pinchosbarretjes. Als er één wijk is die je zeker moet bezoeken in Bilbao dan is het Casco Viejo.
#8 Geniet van een terrasje op Plaza Nueva
Plaza Nueva is tegenwoordig het hart van Casco Viejo. Dit sfeervolle plein stamt uit 1821 en onder de bogen vind je verschillende traditionele restaurants en aan aantal van de beste pinchosbarretjes van de stad. Mijn favorieten zijn Gure Toki en Sorgínzulo. Beide zaakjes hebben een geweldig aanbod aan zowel koude als warme pinchos en een fijn terras aan Plaza Nueva. Ben je op zondag in Bilbao? Dan kun je ‘s ochtends lekker struinen over de traditionele vlooienmarkt die elke zondagochtend op Plaza Nueva wordt gehouden.
#9 Maak een fietstocht langs de mooiste bezienswaardigheden
In Bilbao zijn de laatste jaren veel fietspaden aangelegd, waardoor je de stad ook goed op de fiets kunt verkennen. Wil je in korte tijd de belangrijkste hoogtepunten van Bilbao zien? Boek dan een fietstour met Baja Bikes. In 3 uur rijd je langs de bekendste bezienswaardigheden van de stad, zoals het Guggenheim Museum, de wolkenkrabber Iberdrola, Casco Viejo, het stadhuis, het San Mamés Stadion en de Zubizuri brug. Daarnaast bezoek je ook minder bekende plekken en onderweg krijg je veel leuke lokale tips voor de rest van je stedentrip in Bilbao.
#10 Ontdek Bilbao vanaf het water
Een andere leuke manier om Bilbao te ontdekken is met de boot. Dwars door het centrum van de stad loopt namelijk de Nervión rivier en veel belangrijke bezienswaardigheden in Bilbao liggen aan deze rivier. Je kunt kiezen uit een boottocht van 1 of 2 uur. Tijdens de 1-urige boottocht verken je vooral het hart van de stad en vaar je langs een aantal van de belangrijkste bezienswaardigheden in het centrum van Bilbao, waaronder het Guggenheim museum. Bij de tocht van 2 uur vaar je ook onder de beroemde Puente Bizkaia, ofwel de Vizcayabrug. Dit is de oudste zweefbrug ter wereld. Tijdens de boottocht kun je gratis gebruik maken van de audiogids om meer te weten te komen over de bezienswaardigheden waar je langs vaart.
#11 Steek de Zubizuri brug over
Je kunt rivier de Nervión ook op verschillende plekken oversteken. De bekendste voetgangersbrug van Bilbao is de Zubizuri brug, wat in het Baskisch witte brug betekent. Deze moderne brug is een icoon voor Bilbao. Santiago Calatrava, de ontwerper van de brug, ontwierp ook de beroemde Ciudad de las Artes y las Ciencas in Valencia.
Tip: bezoek je Bilbao met kinderen? Wanneer je vanuit het centrum deze brug oversteekt kom je uit bij een hele leuke en originele speeltuin met uitzicht op de brug.
#12 Bewonder Bilbao vanuit de Funicular de Artxanda
Wanneer je de Zubizuri brug oversteekt is het nog maar een klein stukje lopen naar het onderste station van de Funicular de Artxanda. Deze elektrische kabeltram verbindt het centrum van Bilbao met de top van de berg Artxanda. De tram legt 770 meter af met een stijgingspercentage tot wel 45%. Eenmaal boven, op zo’n 250 meter boven de stad, heb je een mooi panoramisch uitzicht over Bilbao en de groene omgeving. Op de top ligt ook een park en je vindt er verschillende restaurants. Een retourticket met de Funicular de Artxanda kost €4,30.
#13 Ga shoppen in het mooie winkelgebied
In Bilbao kun je heel goed shoppen. Alle bekende ketens zitten in het centrum van de stad, maar je vindt er ook veel leuke en kleinschalige boetiekjes en speciaalzaken. De winkelstraten zijn ook heel sfeervol en je zal regelmatig een mooie kerk of indrukwekkend gebouw tegenkomen tussen de winkelpanden, zoals het prachtige delegatiepaleis van Bizkaia op onderstaande foto. Op een regenachtige dag is de mega mall Zubiarte een aanrader. Iets verder uit het centrum vind je de grotere winkelcentra Max Center en Mega Park, de grootste mall van Noord-Spanje.
#14 Bewonder de bijzondere kerken en kathedralen van Bilbao
Iets wat ik heel opvallend vind in Bilbao is de verscheidenheid in architectuur. Ik had het eerder al over het contrast van de moderne en historische delen van de stad, maar ook in de verschillende kerken en kathedralen van Bilbao is het verschil in bouwstijlen goed terug te zien. De bekendste kathedraal van de stad is de Catedral de Santiago de Bilbao in Casco Viejo. Deze kathedraal ligt op de beroemde pelgrimsroute naar Santiago de Compostela. Ook de Iglesia de San Nicolas, de Iglesia de Sagrado Corazón en de Iglesia San Jose zijn de moeite waard om even langs te wandelen.
#15 Verken het kleurrijke Notting Hill van Bilbao
Eén van de mooiste wijken van Bilbao is Iralabarri. Deze wijk is nog niet zo bekend en drukbezocht, doordat hij op een kwartiertje lopen van het oude centrum ligt. Iralabarri, ook wel Irala genoemd, staat bekend als het Notting Hill van Bilbao vanwege de kleurrijke panden in Victoriaanse stijl. De huizen zijn begin 20e eeuw gebouwd voor de arbeiders in de nabijgelegen Harino Panadera, de grootste bakkerij van de stad in die tijd. De architect heeft hierbij de moderne Engelse architectuur gecombineerd met veel kleur, wat een enorm fotogeniek plaatje oplevert. De huizen staan ook wel bekend als de ‘las casas ingleses de Irala’, ofwel de Engelse huizen van Irala. De mooiste straat vind je als je op Google Maps zoekt op ‘las casas de colores’, gelegen in Avenida Zuberoa. Andere mooie straten in Iralabarri zijn Baiona Kalea en Avenida Kirikiño. Het is een hele fotogenieke wijk om doorheen te wandelen wanneer je iets meer buiten de gebaande paden wil gaan in Bilbao.
#16 Relax in Parque de Doña Casilda
Bilbao heeft verschillende mooie parken. Het bekendste en mooiste park van de stad is Parque de Doña Casilda, ook wel bekend als Parque Casilda Iturrizar. Het park is meer dan 8 hectare groot en ligt vlakbij het Guggenheim Museum. Het is een oase van rust en een heerlijke plek om even te ontsnappen aan de drukte of warmte in de zomermaanden. In de middag zie je hier ook veel zakenlui een wandeling maken. Bewonder hier zeker even de mooie fontein en de nabijgelegen pergola.
Tip: In het park vind je een ijskraampje van Gelati!! Gelati!!, waar ze fantastisch ambachtelijk ijs van lokale ingrediënten verkopen.
#17 Bezoek het San Mamés stadion
Iets wat voetballiefhebbers zeker moeten doen in Bilbao is een bezoek brengen aan het San Mamés stadion. Dit is het stadion van Athletic Club, één van de bekendste clubs van Spanje. In dit stadion werd daarnaast al eens het Europees Kampioenschap gespeeld. Het stadion ligt erg centraal, op loopafstand van het centrum van de stad. Tijdens een bezoek aan het stadion, ook wel bekend als de voetbalkathedraal, kun je onder andere de kleedkamers, de spelerstunnel en de dug-out bezoeken voor de echte voetbalervaring. Ook krijg je toegang tot het interactieve en innovatieve San Mamés museum.
#18 Bezoek het Museo de Bellas Artes de Bilbao
Kunstliefhebbers bezoeken Bilbao uiteraard voor het Guggenheim, maar ook het Museo de Bellas Artes de Bilbao (het museum van de schone kunsten van Bilbao) is zeker de moeite waard wanneer je van kunst houdt. Je vindt hier een collectie van ruim 8000 schilderijen, beeldhouwwerken, tekeningen, grafische werken en toegepaste kunst van de twaalfde eeuw tot nu.
#19 Beklim San Juan de Gaztelugatxe
Op 3 kwartier rijden van Bilbao ligt San Juan de Gaztelugatxe, één van de mooiste en bekendste bezienswaardigheden van Baskenland. Dit kleine eiland ligt voor de kust en is met een brug verbonden met het vasteland. Op de top van het eiland staat het klooster San Juan de Gaztelugatxe. Deze plek is de laatste jaren enorm populair geworden, doordat de serie Game of Thrones hier is opgenomen. In de serie is dit Dragonstone, het kasteel van Daenerys Targaryen. Door de enorme drukte moet je tegenwoordig een (gratis) tijdslot reserveren om deze mooie plek te bezoeken. Ik zou je aanraden om dit zeker een aantal dagen voor je bezoek te doen. Ook het uitzichtpunt kun je enkel bereiken met het toegangsticket. Houd er rekening mee dat de klim naar het klooster en terug erg steil is en dat er weinig tot geen schaduw is onderweg.
Heb je geen auto tot je beschikking, dan zou ik aanraden om een tour te boeken om San Juan de Gaztelugatxe te bezoeken vanuit Bilbao. Met het OV ben je namelijk ruim anderhalf uur onderweg. Mochten er trouwens geen tijdslots meer beschikbaar zijn wanneer je in Bilbao bent, dan is een tour ook een slimme optie. Zij hebben op voorhand al wat tijdslots gereserveerd, waardoor je altijd verzekerd bent van toegang tot dit bijzondere eiland.
#20 Pak de metro naar het strand
Bilbao staat niet per se bekend als een strandbestemming, maar toch sta je vanuit Bilbao zo op een aantal van de mooiste stranden van Noord-Spanje. Een stedentrip in Bilbao is dan ook perfect te combineren met een dagje aan het strand. Met de metro kun je vanuit Bilbao gemakkelijk op een aantal stranden komen. Stap hiervoor uit bij de haltes Getxo, Sopela of Plentzia vanuit waar het slechts een paar minuten lopen is naar prachtige uitgestrekte stranden. Ik zou je aanraden om als het even kan het strand op een doordeweekse dag te bezoeken, want in de weekenden is het er vaak erg druk wanneer de locals ook massaal naar het strand trekken.
#21 Combineer Bilbao met San Sebastian
Bilbao is niet alleen goed te combineren met een dagje strand, maar ook met een bezoek aan San Sebastian. Deze leuke stad aan de kust ligt op 1,5 uur rijden van Bilbao. Je vindt in San Sebastian verschillende mooie bezienswaardigheden, een sfeervol centrum, maar liefst drie stadsstranden en vooral geweldig eten. De stad staat namelijk bekend als de gastronomische hoofdstad van Spanje en je vindt hier het grootste aantal Michelinsterren per vierkante meter ter wereld. Je kunt San Sebastian ook goed bezoeken als dagtrip vanuit Bilbao. Met zowel de auto als bus doe je er zo’n 1,5 uur over. Je kunt ook een dagtrip boeken vanuit Bilbao, waarbij je naast San Sebastian ook een bezoek brengt aan één of meerdere andere bezienswaardigheden of steden in de regio, zoals San Juan de Gaztelugatxe, Hondarribia of Biarritz.
#22 Maak een roadtrip langs de Baskische kust
Heb je langer de tijd? Dan raad ik je aan om een mooie roadtrip te maken en ook de prachtige Baskische kust tussen Bilbao en San Sebastian te verkennen. Eén van de mooiste plaatsjes om te verblijven aan de kust is het sfeervolle vissersdorpje Lekeitio. Ook Bermeo en Mundaka vond ik heel sfeervol. Het meest indrukwekkende strand in Baskenland vond ik Itzurun in Zumaia. Hier vind je unieke flysch rotsformaties en dit strand is gebruikt als filmlocatie voor Game of Thrones. Naast Baskenland zijn ook de provincies Cantabrië, Asturië en León een prachtige bestemming voor een roadtrip.
Voor het huren van een auto in Baskenland kunnen we de Nederlandse organisatie Sunny Cars van harte aanraden. Je autohuur is hier all-in, wat wil zeggen dat je ter plekke geen verzekeringen meer hoeft af te sluiten en dat je ook geen eigen risico hoeft te betalen.
#23 Ontdek het natuurreservaat Urdaibai
Heb je geen tijd voor een volledige roadtrip, maar wil je toch graag meer zien van de bijzondere natuur in Baskenland? Bezoek dan het biosfeerreservaat Urdaibai, op slechts een half uurtje rijden van Bilbao. Dit natuurreservaat bestaat uit verschillende mooie landschappen in en rondom de monding van de rivier die overloopt in zee. Er leven ook veel verschillende dieren, waaronder maar liefst 245 verschillende soorten vogels. De perfecte plek om deze vogels te spotten is vanuit het Urdaibai Bird Center. Urdaibai heeft ook een aantal prachtige stranden, waarvan Playa de Laida en Playa de Laga mijn favoriet waren. Je vindt in dit gebied ook veel sfeervolle dorpjes als Bermeo, Mundaka en Gernika. Ik raad je zeker aan om dit reservaat een dagje te verkennen wanneer je Bilbao bezoekt en tijd hebt voor een dagtrip. Je kunt Urdaibai ook goed combineren met een bezoek aan het eerder genoemde San Juan de Gaztelugatxe.
#24 Proef de prestigieuze wijn uit La Rioja
Een andere leuke optie voor een dagtrip vanuit Bilbao is een bezoek aan La Rioja. La Rioja is het bekendste wijngebied van Spanje. Deze beroemde wijnregio ligt in het zuiden van Baskenland en als wijnliefhebber is het bezoeken van La Rioja iets wat je zeker moet doen in Bilbao. Tijdens een tour naar deze wijnregio bezoek je verschillende traditionele wijnkelders voor een wijnproeverij. Dit wordt gecombineerd met een bezoek aan de stad Vitoria, de hoofdstad van Baskenland, en het middeleeuwse dorpje Laguardia.
#25 Combineer Bilbao met Nationaal Park Picos de Europa
Een bezoek aan Bilbao is ook perfect de combineren met één of meerdere dagen in Picos de Europa, naar mijn mening het mooiste nationale park van Spanje. Picos de Europa, letterlijk vertaald de pieken van Europa, ligt verspreid over de provincies Asturië, Cantabrië en Léon, op zo’n 2,5 uur rijden van Bilbao. Idealiter zou ik je aanraden om minstens drie of vier dagen uit te trekken voor je bezoek aan dit nationale park. Zo kun je een mooie ronde rijden langs onder andere Potes, Fuente Dé, Riaño, Cangas de Onis en de Meren van Covadonga. We hebben de mooiste route door Picos de Europa voor je uitgeschreven.
Overnachten in Bilbao
Ik zou je aanraden om minstens drie nachten in Bilbao te verblijven, zodat je twee volle dagen hebt om de stad te verkennen. Bilbao heeft een groot aanbod aan fijne hotels en appartementen.
Onze tips voor accommodaties in Bilbao
Hartje centrum
Vincci Consulado de Bilbao
Fantastisch hotel in het centrum van Bilbao, inclusief terras met uitzicht op het Guggenheim.
Designhotel
Hotel Gran Bilbao
Stijlvol en modern designhotel met ruimte kamers op loopafstand van het historisch centrum.
Studio’s en appartementen
Bilbao City Center by abba Suites
Ruime en volledig uitgeruste studio’s en appartementen op 100 meter van de Artxanda kabelbaan.
Meer tips voor je stedentrip naar Bilbao
Het kan zijn dat dit artikel affiliate links bevat. Dit betekent dat wij een kleine commissie ontvangen wanneer je via deze linkjes iets boekt. Dit kost jou uiteraard niets extra. Heb je iets aan onze tips gehad? Dan zouden we het super vinden als je je reis (of je huurauto, accommodatie, vliegticket, excursie of reisproduct) via de linkjes in dit artikel wil boeken. Heel erg bedankt en we wensen je een geweldige reis! Liefs, Kimber & Saskia
