Leuven is één van de leukste steden van België. Het is een echte studentenstad waar het vooral doordeweeks gezellig druk is en bruist van het leven. In Leuven barst het van de horecagelegenheden waar je lekker kunt eten of borrelen. Daarnaast zijn er ook genoeg mooie bezienswaardigheden in Leuven te bewonderen. Kijk je mee naar mijn tips voor wat te doen in Leuven?
Inhoudsopgave
#1 Universiteitsbibliotheek & Bibliotheektoren
Aan het Monseigneur Ladeuzeplein vind je de Universiteitsbibliotheek. Alleen al voor de prachtige leeszaal op de tweede verdieping is dit indrukwekkende gebouw een bezoekje waard. De grote verrassing vond ik echter de toren van de bibliotheek. Tijdens de klim naar boven, vind je op elk van de vijf verdiepingen een korte tentoonstelling waar je meer te weten komt over de geschiedenis van de bibliotheek en de invloed hiervan op de stad. Na de vijfde verdieping betreed je het balkon van de toren, vanaf waar je een mooi uitzicht hebt over Leuven.
Tip: met een ILUVLeuven Ticket krijg je gratis toegang tot verschillende bezienswaardigheden, waaronder de Universiteitsbibliotheek en – toren. De ILUVLeuven tickets zijn te verkrijgen bij Toerisme Leuven aan de Naamsetraat 3 of op de website van Visit Leuven.
#2 De Grote Markt
De Grote Markt is het bekendste plein van Leuven. Niet gek, want het is ontzettend mooi om te zien. Aan de Grote Markt bevinden zich bijvoorbeeld de gotische Sint-Pieterskerk en het imposante stadhuis. Ook vind je aan het plein verschillende gildehuizen, die te herkennen zijn aan hun prachtige gevels. De Grote Markt is een perfecte plek om lekker op een terrasje in de zon te zitten, uitkijkend op de bijzondere architectuur van de stad. Loop ook zeker in de avond eens over het plein, wanneer alle gebouwen mooi verlicht worden. Interessant feitje: bijna heel de binnenstad van Leuven is in WOI en WOII gebombardeerd. In plaats van nieuwbouw terug te zetten, hebben ze alle vernietigde of beschadigde gebouwen in oude staat herbouwd.
#3 Het stadhuis
Het indrukwekkende gotische stadhuis is dé trots van Leuven en waarschijnlijk het meest gefotografeerde gebouw van de stad. De eerste steen van het stadhuis werd gelegd in 1439 en pas 30 jaar later werd het bouwwerk voltooid. Ook de binnenkant van het stadhuis is prachtig. Echter is deze tot 2029 niet te bewonderen: het stadhuis ondergaat een grondige renovatie en herindeling om dus pas in 2029 de deuren weer te openen. Hoe dan ook: het stadhuis is niet de missen als je in Leuven bent, dus neem zeker de tijd om dit prachtige gebouw te bewonderen.
Wil je zeker zijn dat je niks mist van de mooiste bezienswaardigheden? Doe een stadswandeling met lokale gids! In 2 uur tijd zie je de mooiste plekken van Leuven.
#4 De Sint-Pieterskerk
Ik zei het net al even: aan de Grote Markt zit de Sint-Pieterskerk, een indrukwekkende kerk stammend uit de 15e eeuw. De entree tot de kerk is gratis en ik raad je zeker aan om binnen een kijkje te gaan nemen. Ik vond het een verrassend lichte kerk en het gave is dat er ook beroemde kunst te zien is. Zo hangt hier het Altaarstuk van het Heilige Sacrament, een drieluik wat beschouwd wordt als een mijlpaal in de schilderkunst van de Lage Landen. Het bijzondere is datde Vlaamse meester Dieric Bouts het in deze kerk schilderde en dat het werk dus nooit verhuisd is.
Zelf liep ik er rond met een hololens. Dit is een grote lens die je voor je ogen draagt waarop je in 3D van alles ziet als je voor een werk staat. Je ‘klikt’ op de knoppen in de lucht om iets af te laten spelen. Zo grappig én heel mooi om te zien. Je huurt een hololens bij de entree of via Visit Leuven. Ben je met het gezin in Leuven? Dan is het familieparcours door de kerk een aanrader.
#5 Het Groot Begijnhof
Mijn favoriete stukje Leuven is zonder twijfel het Groot Begijnhof. In vervlogen tijden woonde hier de Begijntjes, gelovige vrouwen die samen in een collectief, een Begijnhof, woonden en hun leven wijdden aan God. Het groot Begijnhof is bijna een dorp in de stad. Het bestaat uit flink wat straatjes, de één nog mooier dan de ander. Het Begijnhof is altijd open en je kunt hier alle dagen van de week rondwandelen. Tegenwoordig wonen er geen begijntjes meer maar zijn de huizen wel bewoond. Houd daar dus rekening mee tijdens je bezoek.
#6 Het Klein Begijnhof
Naast het Groot Begijnhof heeft Leuven ook nog een Klein Begijnhof. Deze bestaat uit slechts één straat en 2 doodlopende steegjes. Hierdoor is deze een stuk minder indrukwekkend als zijn grote broer, maar alsnog is het Klein Begijnhof de moeite van een bezoekje waard. Het straatje is namelijk schilderachtig mooi en ook de Sint-Geertruiabdij, het kloppend hart van het Begijnhof, is mooi om te zien.
#7 M Museum
Het bekendste museum in Leuven is M Museum. Hier worden oude meesters moeiteloos gecombineerd met hedendaagse kunst. Bij M Museum proberen ze betekenisvolle verbindingen te leggen tussen toen en nu, waarbij ze laten zien hoe het verleden invloed heeft op het heden. Klinkt misschien wat abstract, maar als je door M loopt snap je het helemaal. Ik vond het fascinerend om te zien hoe oude meesters in één zaal met moderne kunstenaars te zien waren en het is echt verfrissend om kunst op deze manier te bekijken. Een bezoek brengen aan M Museum is iets wat elke kunstliefhebber zeker moet doen in Leuven.
#8 Abdij van Park
Eén van de grootste verrassingen van Leuven is Abdij van Park. Deze abdij ligt aan de rand van de stad en is zowel met de fiets als de auto of bus goed bereikbaar. Abdij van Park is de best bewaarde Abdij van heel België en recent zijn flink wat ruimtes in de abij volledig gerestaureerd. het terrein van de abdij is gratis te bezoeken, maar om de gebouwen te mogen betreden heb je een toegangskaartje nodig. Deze koop je aan de balie, of je gebruikt hiervoor je ILUV Leuven ticket. Ik raad je in ieder geval absoluut aan om ook naar binnen te gaan. Daar zie je pas echt hoe belangrijk deze plek ooit was. Sla zeker de bibliotheek niet over: hier zie je een werkelijk uniek plafond vol 3D beelden. Heel indrukwekkend!
#9 De Kruidtuin
Ten westen van het centrum van Leuven ligt de Kruidtuin, een prachtige universiteitstuin. Deze tuin werd in 1738 aangelegd en is hiermee de oudste botanische tuin van België. Je vindt hier twee kassen, een vijver en talloze mooie bloemen- en plantsoorten. De toegang is gratis en op een mooie dag is dit een heerlijke oase van groen en rust.
#10 De Oude Markt
Naast de Grote Markt heeft Leuven ook nog de Oude Markt. De Oude Markt staat ook wel bekend als de ‘langste toog van de wereld’ omdat meer dan 30 horecazaken het grote plein omringen. Wanneer je dit plein in alle glorie wilt zien, kun je het beste op een doordeweekse dag naar Leuven gaan. De Oude Markt is namelijk een populaire plek voor de meer dan 40.000 studenten van Leuven, die graag plaatsnemen op een van de vele terrassen. Sowieso raad ik je aan om je bezoek aan Leuven doordeweeks of op zaterdag te plannen. Op zondag zijn namelijk veel restaurants, cafés en winkels dicht.
#11 Universiteit van Leuven
De universiteit van Leuven is in 2025 600 jaar oud en Leuven is dan ook écht een universiteitsstad. Ga je in 2025 naar Leuven, check dan zeker welke festiviteiten er plaatsvinden rondom het universiteitsjubileum.
Al slenterend over straat zie je, als je erop let, her en der subtiele bordjes die vermelden dat achter deze muren zich een campus van een specifieke faculteit bevond. De eerste twee foto’s hieronder zijn gemaakt bij het Pauscollege en ook aan de Oude Markt bevindt zich een universiteitsgebouw. Leuk om heel even een kijkje te nemen: de architectuur is namelijk prachtig. Een andere prachtige campus ligt buiten het centrum van Leuven, maar het is écht de moeite waard om hiervoor op de fiets of in de bus of auto te stappen. Kasteel Arenberg en het omliggende park horen bij de faculteit Wetenschap en Technologie en dit is één van de mooiste bezienswaardigheden in Leuven. Zeker even naartoe gaan als je vervoer hebt.
Hogeschoolplein 3 en Oude Markt 13
#12 Fietsen in de omgeving van Leuven
Leuven zelf heeft natuurlijk veel moois te bieden, maar als je een paar nachten in deze stad verblijft, is het ook een aanrader om er een dag met de fiets op uit te trekken. Ik fietste op eigen gelegenheid de 32 kilometer lange Meerdaalroute. Deze brengt je naar het achterland van Leuven en Nationaal Park Brabantse Wouden. Dit is een prachtige route die goed is ingesteld op fietsers met voldoende horeca onderweg. Houd er wel rekening mee dat het landschap vrij heuvelachtig is. Ik was stiekem best wel blij met mijn elektrische huurfiets.
Wil je liever met een gids op pad? Boek dan een fietstour door Leuven met Baja Bikes! Zij bieden zowel een Leuven highlights tour aan als een Leuven biertour. Hierbij bezoek je maar liefst 4 abdijen en 2 brouwerijen. Uiteraard krijg je voldoende gelegenheid om biertjes te proeven.
#13 Bierwandeling door Leuven
Ben je een bierliefhebber? Dan is een bierwandeling door Leuven ontzettend leuk om te doen. Onder begeleiding van een biersommelier ga je op verkenningstocht in het centrum. Je bezoekt hierbij cafés waar je waarschijnlijk zelf niet zo snel terecht zou komen en in elke zaak krijg je een speciaalbiertje te proeven. In totaal maak je kennis met maar liefst 5 bieren. Zin om ook wat te eten? Doe dan de bier & food pairing tour of bier & chocolade pairing tour.
Lekker eten en drinken
Zoals in elke Vlaamse stad, kun je ook in Leuven heel goed uiteten gaan. Het barst er van de restaurants en cafés en veel keukens zijn er vertegenwoordigd. Benieuwd naar mijn favoriete zaakjes? Ik zette ze in onderstaand artikel op een rij.
Overnachten in Leuven
Ik overnachtte de laatste keer dat ik Leuven bezocht bij M-Street art lodging. Dit self check-in hotel ligt aan de Muntstraat, dé restaurantstraat van Leuven. Hierdoor heb je talloze goede horecagelegenheden letterlijk voor de deur. De kamers zijn allemaal in thema ingericht en alles is hartstikke nieuw. Houd er wel rekening mee dat er geen receptie is en geen mogelijkheid tot het bijboeken voor het ontbijt. Gelukkig zit er om de hoek Madmum, een ontbijtzaak met heerlijke opties.
Onze andere tips voor accommodaties in Leuven
Design hotel
Penta Hotel
Ruim opgezet design hotel met bar in het historische centrum van Leuven.
Luxe hotel
Martin’s Klooster
Hotel gevestigd in een 16e eeuws klooster met binnentuin en volledig in stijl ingericht.
Studio
Getaway Studios Leuven
Complete studio met eigen keuken en badkamer in het hart van Leuven.
Hoe kom je in Leuven?
Leuven is zowel met de auto als met de trein goed bereikbaar. Vanaf Utrecht rijd je in een kleine 2,5 uur naar Leuven. Als je gratis wilt parkeren raad ik je aan om de auto weg te zetten in de wijk Kessel-Lo. Vanaf hier wandel je in 20 minuten naar het centrum.
Met de trein reis je vanaf Amsterdam in nog geen 2,5 uur naar Leuven. Via NS International kun je treintickets naar Leuven boeken vanaf elk station in Nederland. Persoonlijk vind ik de trein ideaal: vanaf het station loop je in 15 minuten naar het centrum van de stad.
Meer tips voor je stedentrip naar Leuven
Het kan zijn dat dit artikel affiliate links bevat. Dit betekent dat wij een kleine commissie ontvangen wanneer je via deze linkjes iets boekt. Dit kost jou uiteraard niets extra. Heb je iets aan onze tips gehad? Dan zouden we het super vinden als je je reis (of je huurauto, accommodatie, vliegticket, excursie of reisproduct) via de linkjes in dit artikel wil boeken. Heel erg bedankt en we wensen je een geweldige reis! Liefs, Kimber & Saskia
