Iedereen kent de Griekse eilanden en ook de hoofdstad Athene wordt de laatste jaren steeds vaker bezocht. De rest van het vasteland is een stuk minder drukbezocht in vergelijking met populaire vakantiebestemmingen zoals Kreta, Kos en Rhodos. En dat terwijl ook het vasteland zo veel te bieden heeft. Zo is schiereiland Chalkidiki een heerlijke plek voor de zomervakantie. Daarom geef ik je in dit artikel tips voor Chalkidiki, één van de mooiste regio’s in het noorden van Griekenland.
Inhoudsopgave
Waar ligt Chalkidiki?
In het noorden van het vasteland van Griekenland liggen net onder de stad Thessaloniki drie landtongen die samen Chalkidiki vormen. De eerste is Kassandra, de tweede heet Sitonia en de meest oostelijke is Athos. Kassandra is het meest toeristische van deze drie en de meeste pakketreizen naar Chalkidiki die je ziet zullen naar Kassandra gaan. Sitonia staat bekend om haar weelderige, groene landschap met prachtige verscholen baaien. Qua toerisme is het hier een stuk rustiger dan op Kassandra en vooral de Grieken zelf vieren hier vakantie. De landtong Athos is een ander verhaal: hier mogen alleen mannen komen en dan ook nog alleen op speciaal verzoek. Het is wel mogelijk om met een boottocht langs de vele kloosters die deze Grieks-Orthodoxe enclave rijk is te varen. Op deze manier krijg je toch wat van dit ietwat mysterieuze schiereiland mee.
Wat te doen in Chalkidiki?
Er is genoeg te zien en te doen in Chalkidiki. Natuurlijk zijn er in Chalkidiki talloze prachtige stranden te vinden, maar daarnaast kun je er ook terecht voor wat meer culturele uitstapjes. Ik vertel je graag meer over de bezienswaardigheden in Chalkidiki en omgeving.
Boottocht langs het geheimzinnige Athos
Ik noemde het hierboven al even: Athos is de derde landtong van Chalkidiki. Op Athos ligt de berg Athos, wat ‘de tuin van de moeder Gods betekent’. In het jaar 1046 is Athos uitgeroepen tot monnikenstaat en werd de regel gesteld dat hier geen ‘baardlozen’, dus vrouwen of jongeren, voet aan land mochten zetten. Dit is tot op de dag van vandaag onveranderd gebleven en vrouwen zijn dus nog steeds niet welkom. Wil je als man Athos bezoeken dan moet je in het bezit zijn van een pelgrimsvisum. Het is dus niet zo dat je als man wel zomaar het schiereiland op kunt. De beste manier om toch wat van Athos te zien is per boot. Vanaf het plaatsje Ouranoupolis varen dagelijks boottours uit om Athos vanaf het water te kunnen bewonderen.
Bezoek Thessaloniki
Iedereen is bekend met Athene, maar Thessaloniki heeft als tweede stad van Griekenland ook genoeg te bieden. Toegegeven, Thessaloniki is geen mooie stad. Sterker nog, ik denk dat ik het één van de minst mooie steden van Griekenland vind. Maar laat je daardoor niet afschrikken want als je wat verder kijkt ontdek je zo veel toffe plekken. Zo is Thessaloniki culinair gezien een feestje. Je vind hier veel traditionele restaurants die authentieke, anders-dan-andere Griekse gerechten serveren. Zo aten we hier een lokale lekkernij: een aardappel met kaas en spek die we verdacht veel naar een ham-kaas croissant vonden smaken. We hadden het geluk dat we een dag door een Griekse kennis op sleeptouw genomen werden waardoor we vooral veel over de stad en de lokale cultuur geleerd hebben. Zo nam zij ons bijvoorbeeld mee naar de beste patisserie van de stad alwaar we heerlijke kleine taartjes voorgeschoteld kregen. Wil je ook de lokale keuken leren kennen? Dan is een foodtour door Thessaloniki een aanrader! Samen met een local bezoek je markten en proef je specialiteiten uit de regio.
Cultureel gezien heeft Thessaloniki genoeg te bieden: bezoek de Witte Toren, poseer bij het standbeeld van Aristoteles op het Aristotelesplein of bezichtig de kerk van Dimitris. Voor de minder grote cultuurfans valt er ook prima te shoppen in deze stad.
De druipsteengrot van Petralona
Op zo’n 50 kilometer van Thessaloniki vind je de druipsteengrot van Petralona. Het grottenstelsel beslaat zo’n 10 vierkante en hier zijn de oudste menselijke resten van Griekenland gevonden. Met een wat knullig treintje wordt tegen betaling naar de ingang van de grot gebracht, vanaf waar je via een nog knulligere gang naar de grot wordt geleid. In deze gang bevindt zich een soort tentoonstelling over die eerste mens die duizenden jaren geleden in deze streek leefde. De grot zelf is overweldigend mooi met kamers zo hoog als een flinke toren. Het is verboden om foto’s te maken omdat de flits voor temperatuurverschillen kan zorgen waardoor de stalagmieten en stalactieten kunnen smelten.
