Ayutthaya: de Tempelstad van Thailand

Een bezoekje aan de tempelstad Ayutthaya mag eigenlijk niet ontbreken tijdens je Rondreis door Thailand. Ayutthaya was vroeger de hoofdstad van Thailand en werd in 1991 door UNESCO tot werelderfgoed verklaard. Het staat er vol met mooie historische tempels, maar deze oude stad heeft nog veel meer te bieden. 

Hoe bereik je Ayutthaya?

Ayutthaya ligt op ongeveer 1,5 uur met de trein, bus of taxi vanaf Bangkok. Ayutthaya ligt ten noorden van de hoofdstad op de weg naar Chiang Mai. Veel mensen bezoeken Ayutthaya dan ook als ze vanuit Bangkok op doorreis zijn naar het noorden van Thailand.

Zelf ben ik vanuit Bangkok eerst naar Kanchanaburi gereisd en vanaf daar ben ik later doorgereisd naar Ayutthaya. Ik raad je zeker aan om tussen Bangkok en Ayutthaya een kleine stop te maken in Kanchanaburi. Dit was één van mijn favoriete regio’s in Thailand. Vanaf Kanchanaburi rijdt er helaas geen trein naar Ayutthaya, maar je kunt Ayutthaya wel bereiken met de normale bus (waarbij je één keer moet overstappen), een speciale rechtstreekse minibus of een taxi.

Indien je weinig tijd hebt, kun je ook een dagtrip naar Ayutthaya maken. Je reist dan ’s ochtends vanuit Bangkok naar Ayutthaya en pakt ’s avonds de nachttrein naar Chiang Mai. Je kunt je spullen tegen een kleine bijdrage beveiligd achterlaten op het treinstation in Ayutthaya. Zo kun je diezelfde avond nog doorreizen naar Chiang Mai. Mocht je wat meer tijd hebben, dan raad ik je zeker aan om minstens één nachtje in Ayutthaya te overnachten.

Waar te verblijven in Ayutthaya?

Wij sliepen tijdens ons bezoek aan Ayutthaya in het prachtige Baan Thai House. Het huisje waarin we verbleven was erg mooi, de mensen waren vriendelijk en het uitzicht op het aangelegde meer was prachtig. Je kunt bij de accommodatie gratis fietsen huren om zo de stad te kunnen verkennen. Baan Thai House beschikt daarnaast als één van de weinige accommodaties in Ayutthaya over een heerlijk zwembad. Ik vond het erg fijn om hier even lekker af te kunnen koelen na een lange dag tempels bezichtigen. Het guesthouse ligt zo’n 500 meter van het station af en is dus ideaal als je met de trein doorreist naar een volgende bestemming.

Een andere aanrader in Ayutthaya is het kleurrijke hostel Goodmorning by Tamarind. Dit is een wat goedkopere en meer basic optie dan Baan Thai House, maar het is er zeker net zo gezellig. De kamers zijn kleurrijk ingericht en hebben allemaal een eigen badkamer. Ook dit guesthouse ligt op een perfecte locatie, dichtbij de belangrijkste bezienswaardigheden.

Wat te doen in Ayutthaya?

#1 Fiets langs indrukwekkende tempels

Ayutthaya is één van de weinige plekken in Thailand waar je goed kunt fietsen. Houd er wel rekening mee dat ze in Thailand links rijden. Met name bij bochten of rotondes is dit af en toe wat lastig. Zorg ook dat je een goede kaart meeneemt. Wij besloten gewoon op pad te gaan en kwamen per ongeluk op een snelweg en driebaansrotonde tussen de auto’s en scooters uit. Door het centrum van Ayutthaya lopen verschillende rivieren en kanalen, maar je kunt je fiets gewoon meenemen op de kleine ferry’s. Ik vond het erg leuk om de vele tempels van de stad op de fiets te verkennen.

#2 Bewonder de stad vanaf het water

Bekijk je Ayutthaya liever vanaf het water? Ook dat kan! Je kunt voor slechts een paar baht met kleine ferry’s over de rivieren varen, maar er zijn ook verschillende boottochten die een langere route hebben en je langs meerdere bezienswaardigheden brengen. Je kunt in Ayutthaya zelfs kayaks huren om zelf alle mooie tempels langs de rivier te ontdekken.

#3 Bezoek de ‘Wie is de Mol tempel’

Voordat ik Ayutthaya bezocht, kende ik deze stad eigenlijk alleen van de ‘Wie is de Mol tempel’. Deze tempel, de Wat Chai Watthanaram, was te zien in het seizoen van 2007 waarin Inge Iepenburg de mol was. De deelnemers moesten hier proberen de juiste weg naar het midden van het complex te vinden zonder bommen af te laten gaan, zodat ze uiteindelijk het geld in ontvangst konden nemen. Helaas was de tempel tijdens ons bezoek aan Ayutthaya gesloten, doordat ze nog bezig waren om gedeeltes van de tempel te herstellen vanwege de recente overstroming. Gelukkig konden we er wel omheen lopen en kon ik dé Wie is de Mol tempel toch in het echt bewonderen.

#4 Maak een uitstapje naar het zomerpaleis Bang Pa-In

Op ongeveer 20 kilometer onder Ayutthaya ligt het Bang Pa-In paleis. Dit is het zomerpaleis van de koning van Ayutthaya, maar wanneer hij er niet is, is dit paleis open voor bezoekers. Het is een enorm complex met invloeden vanuit Thailand, China en de Victoriaanse bouwstijl. Het paleis beschikt over een mooi onderhouden tuin vol schitterende bloemen. De tuin is zo groot dat het haast op een park lijkt. Als je wat meer tijd hebt in Ayutthaya, raad ik je zeker aan om een uitstapje naar dit bijzondere paleis te maken. Check wel van tevoren even op internet of de koning er niet toevallig zelf is, aangezien het complex dan gesloten is voor bezoekers.

#5 Proef Roti Sai Mai: dé specialiteit van Ayutthaya

Wanneer je in Ayutthaya bent ontkom je er niet aan. Overal zie je Roti Sai Mai, dé lekkernij van Ayutthaya. Roti Sai Mai is een soort tortilla met daarin een felgekleurd suikerspin-achtig goedje dat er een beetje uitziet als touw. Het klinkt zo waarschijnlijk heel vies, maar geloof me, het is verassend lekker! De tortilla’s en vulling zijn in allerlei verschillende kleuren verkrijgbaar. Ik heb deze snack tijdens mijn reis door Thailand nergens anders meer gezien, dus sla je slag als je in Ayutthaya bent.

#6 Breng een offer aan de grote liggende Buddha

Bij de Wat Lokayasutharam vind je een enorme liggende Buddha van maar liefst 37 meter lang. Wanneer je deze Buddha bezoekt, word je vaak door de lokale bevolking uitgenodigd om mee te doen met een ritueel. Voor een paar baht krijg je bloemen die je eerst neerlegt bij de Buddha. Vervolgens krijg je een aantal wierrookstokjes die je in het zand kunt zetten. Bij elk stokje mag je een wens doen. Tot slot geven ze je een stukje bladgoud om op de Buddha te plakken. Als je nu geen geluk meer hebt, weet ik het ook niet meer. Ik vond het erg bijzonder om dit ritueel eens mee te maken.

#7 Breng een bezoekje aan de floating market van Ayutthaya

Wanneer je in je planning nog een middagje over hebt, is een bezoekje aan de floating market van Ayutthaya een leuke tijdsbesteding. Het is helaas niet zo spectaculair als de ‘echte’ floating market bij Damnoen Suduak, maar het is wel leuk om eens gezien te hebben. Je kunt hier lekker eten of op zoek gaan naar mooie souvenirs. Het is heerlijk om hier op een warme dag langs het water te wandelen en even van de schaduw te genieten.

#8 Bewonder het Boeddha hoofd in de boom

De Wat Phra Mahathat is één van de meest bezochte tempels van heel Ayutthaya. Het complex vind je in de buurt van de Pa Than Bridge. De tempel zelf is erg mooi, maar de belangrijkste reden om dit complex te bezoeken is het Boeddha hoofd dat is verstrengeld tussen de wortels van een immense boom. Waneer je een foto wilt maken van dit unieke verschijnsel, moet je er altijd voor zorgen dat je eigen hoofd lager is dan dat van de Buddha. Er zal waarschijnlijk ook een bewaker bij staan die je hiervoor waarschuwt.

#9 Dwaal door het tempelcomplex Wat Yai Chai Mongkhon

De Wat Yai Chai Mongkhon was mijn favoriete tempel in Ayutthaya. Eigenlijk is het niet één tempel, maar meer een groot complex met meerdere kleine tempels en beelden. Je ziet hier vooral veel in geel gehulde boeddha’s. Helaas is een deel van dit complex ooit verwoest tijdens een beeldenstorm, maar het grootste gedeelte van het complex is gelukkig nog in tact. Klim ook zeker even naar boven voor een mooi uitzicht op het hele complex.

#10 Boek een nachttour met een tuk tuk

Veel mensen die langere tijd door Azië reizen kunnen ze misschien niet meer zien, maar ik vind tuk tuk’s hartstikke leuk! Ik raad je dan ook zeker aan om in Ayutthaya een nachttour te boeken bij een tuk tuk die je langs alle tempels rijdt. De meeste tempels zijn ’s nachts mooi verlicht en de tuk tuk chauffeurs weten precies wanneer je het beste naar welke tempel kunt. Hoewel je altijd op je hoede moet zijn, zijn de tuk tuk chauffeurs hier een stuk minder corrupt dan in Bangkok en kun je met een gerust hart in een tuk tuk stappen. Je kunt de tuk tuk ook bij je hotel of guesthouse boeken.

#11 Doe wat laatste inkopen voor je reis naar het noorden

Als je vanuit Ayutthaya met de nachttrein doorreist naar Chiang Mai is het fijn om nog even wat eten en drinken in te slaan voor de lange rit. Dit kun je het beste doen bij Tesco Lotus. Dit is een groot winkelcentrum net buiten het centrum van Ayutthaya. Onderin dit winkelcentrum vind je een enorme supermarkt. Je kunt in het winkelcentrum ook heerlijk eten. Wij genoten van een lopende band vol gerechten die je zo in de hotpot voor je kon doen. Hierbij was ook nog eens een groot sushi buffet inbegrepen. Blijer kun je mij niet maken. In de avonden en weekenden zie je vooral veel locals in dit winkelcentrum. Zij komen vooral voor de karaoke. Er zijn maar liefst 22 kamers ingericht als karaoke ruimtes, compleet met een grote beeldschermen en microfoons. Liever een potje FIFA spelen? Ook dat kan, want er staan rijen vol met spelcomputers om gezellig samen te gamen. Weer eens wat anders dan een avondje naar de bios!